水質(zhì)BOD是指生化需氧量（以mg/L為單位），是水體中的好氧微生物在一定溫度下將水中有機物分解成無機質(zhì)，這一特定時間內(nèi)的氧化過程中所需要的溶解氧量，是表示水中有機物等需氧污染物質(zhì)含量的一個綜合指標(biāo)。水質(zhì)BOD是重要的水質(zhì)污染參數(shù)。廢水、廢水處理廠出水和受污染的水中，微生物利用有機物生長繁殖時需要的氧量，是可降解（可以為微生物利用的）有機物的氧當(dāng)量。 

水質(zhì)BOD值越高，說明水中有機污染物質(zhì)越多，污染也就越嚴(yán)重。若這類污染物質(zhì)排入水體過多，將造成水中溶解氧缺乏，同時，有機物又通過水中厭氧菌的分解引起腐敗現(xiàn)象，產(chǎn)生甲烷、硫化氫、硫醇和氨等惡臭氣體，使水體變質(zhì)發(fā)臭。

污水中各種有機物得到完全氧化分解的時間，總共約需一百天，為了縮短檢測時間，一般BOD以被檢驗的水樣在20℃下，五天內(nèi)的耗氧量為代表，稱其為五日生化需氧量，簡稱BOD5，對生活污水來說，它約等于完全氧化分解耗氧量的70%。

雖然生化需氧量并非一項精確定量的檢測，但是由于其間接反映了水中有機物質(zhì)的相對含量，故而BOD長期以來作為一項環(huán)境監(jiān)測指標(biāo)被廣泛使用；在水環(huán)境模擬中，由于對水中每種化合物分別考慮也并不現(xiàn)實，同樣使用BOD來模擬水中有機物的變化。

一般清凈河流的五日BOD不超過2mg/L，若高于10mg/L，就會散發(fā)出惡臭味。工業(yè)、農(nóng)業(yè)、水產(chǎn)用水等要求水質(zhì)BOD應(yīng)小于5mg/L，而生活飲用水應(yīng)小于1mg/L。我國污水綜合排放標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，在工廠排出口，廢水的生化需氧量二級標(biāo)準(zhǔn)的最高容許濃度為60mg/L，地面水的BOD不得超過4毫克/升。